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중국이 북한이탈주민의 강제 북송을 중단했다고 일본 한 언론이 전했습니다.

탈북자 문제가 새로운 국면을 맞게 됐는데요, 정은석 기자가 보도합니다.

일본 요미우리 신문은 중국이 한국 정부의 요구를 받아들여 탈북자의 북한 강제 송환을 중단했다고 보도했습니다.

이 신문은 복수의 중국의 소식통을 인용해 강제송환 중단시기는 명확지 않지만 지난해 12월 김정일 국방위원장 사망 이후 중국은 거의 매일 많게는 30(서른)명까지 탈북자를 북한으로 송환했지만 이를 중단했다고 전했습니다.

이와 관련해 중국 당국자는 "중국이 지난 13일 미사일 발사의 구체적 계획을 미리 중국에 알리지 않았다"고 말해 탈북자 강제송환 중단이 이 문제와도 연관돼 있음을 시사했습니다.

하지만 중국 정부는 아직 공식입장을 밝히지 않고 있습니다.

전문가들은 중국 정부의 탈북자 북송 중단이 사실이라고 하더라도 북한과의 관계를 고려해 이를 공식화하는데는 부담을 느낄것으로 보고 있습니다.

중국은 지금까지 우리 정부와 국제 인권단체로부터 강제송환을 중단하라는 요구를 받아왔습니다.

이 때문인지 이번달 들어 3년 가까이 자국 내 한국 공관이 보호하던 탈북자 5명을 국외추방 형식으로 출국을 허용해 한국행을 용인한 바 있습니다.

이런 가운데 최근 미국 주요 도시를 비롯해 세계 51개 도시의 중국 공관 앞에서 일제히 탈북자 북송 반대 시위가 열렸습니다.

미국 LA 시내 중국 총영사관 앞에는 400여명이 모여 중국 정부에 탈북자를 북한에 강제로 송환하지 말라고 요구하고 탈북자를 위한 거리 행진을 벌였습니다.

이들은 유엔에 보내는 호소문을 통해 "중국도 가입한 유엔 난민 지위에 관한 국제 협약에 따라 탈북자들에게 난민 지위를 부여해야 한다고 주장했습니다.

또 유엔 난민 최고대표사무소 직원을 중국과 북한 국경 지역에 파견해 탈북자의 실태를 조사하라고 촉구했습니다.

KTV 정은석입니다.

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